要你幫我說幾句話，問個明白。最好叫他同我當面說句話，能如我願，不要說了，如真嫌我，以後也好死了這條心，專為姊姊出力拼命，報答她全家對我的好處。不管行不行，請你以後少拿出哥哥的威風欺壓人家。莫看你比他大幾歲，要照為人來說，你哪一樣也不如他呢。這你總該明白了吧？”

蕭玉聞言，方始恍然大悟。料她屬意兄弟已久，情發於中，不能自制。暗忖：“她兩姊妹如能變為妯娌，真再合適不過。無奈兄弟性情外面和順，內裏固執。從小不喜和女孩打交道，尤其對於瑤仙落漠無禮。便自己不愛他，也是由此。加以年幼不解用情，昨晚今朝又連遭打罵。如若日後軟硬兼施，連勸帶逼，或者尚可。當時要他吐口應允，必更說絳雪無恥賤婢，不屑答理。甚至還會說出全家遭慘禍，便命婚媾，喪心病狂，何以為子等等不中聽的話，擡出一大篇道理來，叫人無話可答，豈非自找無趣？”想婉言回覆，姑且從緩，包在自己身上，必使將來成為連理。話剛說了一半，絳雪冷笑道：“我也隨姊姊讀過兩年書，人之相知，貴在知心。人各有志，勉強的事，漫說不成，就成，有什麽意思？就拿你這人說，品行學問，武功聰明，一無可取，哪點配得上我姊姊？不就是看你用情專一，對她至誠，將來不致負心這一點麽？我只要你代我問兩句話，好定我的心志。也不是非他不可，決不強求。說到就算你報答了我。不成我認了，以丫角終老，決不怪誰。天已快到時候，只管耽擱怎的？”蕭玉見她意甚堅決，只得應了。忙往後屋去尋蕭清時，誰知蕭清見絳雪夜間到此，行蹤詭秘，入室不走，疑有什麽奸謀，早回到堂屋，竊聽了個大概，咬牙切齒，暗罵：“天下竟有這樣不顧廉恥的女子，漫說我不會娶妻，就娶也不會要你。”見乃兄走出，知要尋他麻煩，忙往黑影裏一閃。蕭玉剛進後屋，絳雪也悄悄跟了尾隨在後，意似暗中探聽蕭玉去做說客，是否為她盡心。蕭玉忙著去會瑤仙，巴不得早點說定好走。他以為兄弟定在後進暗室中哭泣，絳雪又一意尾隨蕭玉，二人全未看見外屋板壁間藏的有人。蕭清知道兄長天良已喪，難免威逼糾纏，又要慪氣，趁二人入內之便，索性溜走。到了門外，縱身上屋，再由屋頂施展輕功，踏著積雪，繞到後進屋上待了一會兒，側耳往下靜聽。蕭玉是由後屋又找向前面，蕭清知他早就想走，後門未關，便輕輕縱落，如捉迷藏一般，由黑地裏掩了進去，仍藏在靈堂隔壁屋內，偷偷聽乃兄動靜。

蕭玉因前後進各房找遍，不見兄弟蹤跡，又點了一個火撚子，二次到處尋找。做賊心虛，還用一塊椅墊擋住向外一面，以防外人窺見。因為情急心慌，絳雪始終掩在他的身後，也未覺察。蕭清進屋時，蕭玉剛由後屋走到靈堂外去，見兄弟仍然無蹤，氣得亂罵：“該死的東西，往哪裏撞魂去？這樣要緊關頭，害我苦找，又不好大聲喊的。你要是去到郝家，向老鬼、小鬼訴冤去，那除非你不回來，再要為你盡耽擱時候，姊姊等久怪我，回來非跟你拼命不可。”絳雪見蕭清不在，料知成心避出，決難尋回。又聽蕭玉一個人自言自語搗鬼，也恐瑤仙等久懸念，心裏一涼，不禁“唉”了一聲。蕭玉聞聲回顧，知她衛護兄弟，適說狠話，諒被聽去。方恐嗔怪，絳雪卻道：“你等不得，那就走吧。只要誠心照我話做，也不必過於逼他，在這三兩天內給我一個回音，就承情了。”蕭玉忙道：“那個自然，這樣再美滿不過。他又不是瘋子，我想他一定喜歡，決無不願之理。”絳雪聞言，似有喜色，忽又雙眉一皺，嘆口氣道：“你倒說得容易，要知這是我前一世的冤孽魔債。不用找了，走吧。”蕭玉巴不得說此“走”字，就勢回步。因見絳雪鐘情太甚，只圖討她喜歡，邊走邊道：“他決不敢不聽我的話，真要不知好歹，看我饒他！這時不見，或許往郝家告狀去了呢。”絳雪道：“這人天性最厚，任多委屈，也決不會壞你的事。不是見我不得，便是怕你有話避人，少時又欺負了他，躲出去了。向外人亂說，一定不會這樣。你走後門，我走前門，分路出去，也許能遇上呢。但是你想他聽你話，以後再也不可欺負他了。”

蕭玉忙著快走，口裏應諾。匆匆整理好了雪具，先送絳雪走到前面，探頭細看，郝家燈光盡滅，諒已全家入睡。放放心心催著絳雪穿上雪具，約定同行地點，出門上道。趕急閂門，往後門跑去。蕭清知道此時再不出面，必疑自己向外人洩漏機密，回來又是禍事。想了想，料與情人相見心急，必無暇多說。聽他回轉，故意出聲走動。蕭玉見兄弟忽然出現，雖然急怒交加，一則心神早已飛走，無暇及此，二則守著絳雪之誡，事須好商，不便發作。匆匆停步，喝問：“你往哪裏去了，如何尋你不到？”蕭清知道他適才沒敢高聲呼喊，隨口答道：“我自在後房想起爹媽傷心，後來口渴，見崔家丫頭在房內，不願進去，摸黑到廚房喝了半瓢冷開水，哪裏都未去。沒聽哥哥喊，哪曉得是在找我？”蕭玉將信將疑，不及盤問，只低喝道：“表嬸臨終，已收絳雪妹子為義女了。她是你二表姊，以後不許再喊丫頭名字得罪人。這會兒沒工夫多說。今晚你再放個把奸細進來，就好了。”隨說隨走，說完，人已往後門跑去。

蕭清見乃兄毫無顧忌，一味迷戀瑤仙，天性淪亡。神志全昏，早晚必定受人愚弄，犯上作亂，惹那殺身之禍。又是心寒，又是悲急，暗中叫不疊的苦。見人已走，只得去把後門虛掩，將神燈移向暗處，室燈吹滅，不使透光，以防潛夫再來叩門。也不敢再出聲哭泣，只趺坐在靈前地上，對著一盞昏燈，思前想後，落淚傷心。暗祝陰靈默佑兄長懸崖勒馬，迷途早返。一面再把潛夫所勸潔身遠禍，移居叔父家中的話，再四考量輕重利害。最終尋思：“兄長受了賤人蠱惑，無可諫勸，禍發不遠。自家雖是蕭氏宗支，先世不曾同隱，情分上本就稍差。父母在日，與村人又不融洽。再經這一場禍變，難免不怨及遺孤，加心嫉視。安分為人，日久尚能挽轉。若做那桑間濮上等蕩檢逾閑的醜事，村人已是不容；再要為色所迷，受挾行兇，有甚悖逆舉動，不但本人難逃公道，自己也必受牽連，為時詬病，有口難分。縱不同謀助逆，也是知情不舉。好了，受些責辱，逐出村去；一個不好，同歸於盡。弟兄同難，原無所用其規避。但是父母已被惡名，他又多行不義，生慚清議，死被惡名。自己不能幹蠱，反倒隨以俱盡，父母血食宗祠由此全斬，不孝之罪豈不更大？何況他還要強逼娶那無恥丫頭，不允，日受楚辱，更傷兄弟之情；允了，不特心頭厭惡，以後事敗更難自拔。”越想越難再與同處，決定敷衍過了破五，靈棺一葬，便即離去，搬到叔父家中避禍，以免將來波及，反而更糟。日夜悲思，疲勞已極，主意拿穩，心神一定，不覺伏到蒲團上面，昏沈入夢。不提。

且說蕭玉出門，踏上雪橇，趕上絳雪。假說兄弟沒有見到，以免無言可答。一路加急滑行，仗著沿途人家絕少，又都夜深人睡，一個人也未遇見。趕到崔家，遙見燈光全熄，全屋暗沈沈，料想來晚，瑤仙久等生氣，以入睡相拒，好生焦急。又不敢埋怨絳雪，得罪了更難挽回，急得不住唉聲嘆氣。絳雪明知他心意，也不去理他。快要到達，方對他道：“玉哥，嘆氣作甚？來晚了吧？”蕭玉見她反而奚落，忍不住答道：“你還說哩，都是……”說到“你”字，又縮回去。絳雪怒道：“都是什麽？都是我耽擱的，害了你是不是？”蕭玉忙分辯道：“妹子，你太愛多心了，我哪裏說你？我是說，都是我命苦，把心挖出來也沒人知道，真恨不如死了的好呢。”絳雪冷笑道：“那倒用不著費那麽大事，少埋怨人幾句就好了。我既說得出，就擔得起。你屋還未進，就著急做什麽？”說時已到堂屋門前。蕭玉見一排幾間屋沒一處不是黑的，料定瑤仙生氣無疑。昨晚已經吃過苦頭，哪敢再冒昧闖門而入。見絳雪推開堂屋門，走到瑤仙門前掀簾而入，心亂如麻，也沒留神細看，恐又見怪，只得站在門外候信。

方在猶疑不定，忽見絳雪在房內將頭探出簾外，細聲說道：“到了家屋，怎不進來，還要喝一夜寒風麽？請你把中間堂屋門關好，上了門閂。我冷極了，要回房去烤火，不由前面走了。”說時，蕭玉瞥見簾內似有微光透映，又不似點燈神氣。聞言如奉綸音，不等說完，諾諾連聲走將進去，放下雪具，匆匆關好堂屋門，朝靈前叩了三個頭。慌不疊掀簾鉆入一看，室內無燈無火，冷清清不見一人，僅裏面屋內簾縫中射出一線燈光。不知瑤仙是喜是怒，許進不許，正打不出主意。忽聽裏屋通往後間的門響了一下，仿佛有人走出，跟著又聽瑤仙長嘆了一聲。蕭玉忙也咳嗽一聲，半晌不聽回音，提心吊膽，一步步挨到簾前，微揭簾縫一看，忽覺一股暖氣從對面襲上身來。室內爐火熊熊，燈光雪亮，向外一排窗戶俱都掛著棉被。絳雪不知何往，只剩瑤仙一人，穿著一身重孝，背朝房門，獨個兒手扶條桌，對著一面大鏡子，向壁而坐。不由心血皆沸，忍不住輕喚了聲：“姊姊，我進來了。”瑤仙沒回頭，只應聲道：“來呀。”蕭玉聽她語聲雖帶悲抑，並無怒意，不由心中一放，忙即應聲走進。瑤仙偏臉指著桌旁木椅，苦笑道：“請坐。”蕭玉忙應了一聲，在旁坐了。見瑤仙一身縞素，霧鬢風鬟，經此喪變，面龐雖然清減了許多，已迥非昨日模糊血淚，宛轉欲絕情景。本來貌比花嬌，肌同玉映，這時眉鎖春山，眼波紅暈，又當寶鏡明燈之下，越顯得豐神楚楚，容光照人，平增許多冷艷。令人見了心淒目眩，憐愛疼惜到了極處，轉覺欲慰無從，身魂皆非己有，不知如何是好。坐定半晌，才吞吞吐吐道：“好姊姊，你昨日傷心太過，我又該死，害你生氣。回去擔心了一夜。今天稍好些麽？人死不能覆生，姊姊還是保重些好。”說完，見瑤仙用那帶著一圈紅暈的秀目望著自己，只是不答，也未置可否。看出無甚嗔怪意思，不由膽子漸大，跟著又道：“姊姊，你這個弟弟昨天也是新遭大故，心神悲亂，雖然糊塗冒昧，得罪姊姊生氣，實在一時粗心，出於無知，才有這事。剛才因絳妹怕走早了，防人知道，來得又晚一些。昨晚我心都急爛了，望好姊姊不要怪我吧。”說完，瑤仙仍望著他，不言語。蕭玉面對這位患難相處的心頭愛寵，絕世佳人，真恨不能抱將過來，著實輕憐密愛一番，才覺略解心頭相思之苦。無如昨晚一來，變成驚弓之鳥，再加上瑤仙秋波瑩朗，隱含威光，早已心懾。惟恐絲毫忤犯，哪裏還敢造次。又想不出說甚話好，心裏也不知是急是愁，仿佛身子都沒個放處。由外面奇冷之地進到暖屋，除雪具、風帽留在堂屋外，身著重棉，一會兒便出了汗，臉也發燒，又不便脫去長衣。心愛人喜怒難測，尚懸著心，呆了一會兒。

蕭玉還在忸怩不安，瑤仙忽然輕啟朱唇說道：“你熱，怎不把厚棉袍脫了去？”蕭玉聞言，如奉綸音，心花大開。忙即應聲起立，將長衣脫去，重又坐下。瑤仙忽又長嘆了一聲，流下淚來。蕭玉大驚，忙問：“好姊姊，你怎麽又生氣了？是我適才話說錯了麽？”瑤仙嘆道：“你適才說些什麽，我都沒聽入耳，怎會怪你？我是另有想頭罷了。你這兩天定沒吃得好飯，我已叫絳妹去配酒菜、消夜去了。等她做來，你我三人同吃，一醉方休，也長長我的志氣。”蕭玉知她母仇在念，情逾切割，怎會想到酒食上去？摸不準是甚用意。想了想，答道：“我這兩天吃不下去，姊姊想吃，自然奉陪。”瑤仙玉容突地一變，生氣道：“事到今日，你對我說話還用心思麽？”蕭玉見她輕嗔薄慍，隱含幽怨，越覺嫵媚動人，又是愛極，又是害怕，慌不疊答道：“哪裏，我怎敢對姊姊用心眼？實對姊姊說吧，現時此身已不是我所有，姊姊喜歡我便喜歡，姊姊愁苦我便愁苦，姊姊要我怎麽我便怎麽。不論姊姊說真說假，好歹我都令出必行，粉身碎骨，在所不辭哩。”瑤仙聞言，微笑道：“你倒真好。”蕭玉方當是反話，想要答時，瑤仙忽伸玉腕，將蕭玉的手握住，說道：“你當真愛我不愛？”蕭玉先見瑤仙春蔥般一雙手擱在條桌上面，柔若無骨，幾番心癢，強自按捺，想不到會來握自己的手。玉肌觸處，只覺溫柔瑩滑，細膩無比。再聽這一句話，事出望外，好似酷寒之後驟逢火熱，當時頭腦轟的一下，不由心悸魄融，手足皆顫。愛極生畏，反倒不敢亂動，只顫聲答道：“我、我、我真愛極了！”瑤仙把嘴一撇，笑道：“我就見不得你這個樣子，大家好在心裏，偏要表出來。”隨說隨將手縮回去。蕭玉此時手籠暖玉，目睹嬌姿，正在心情欲化的當兒，又看出瑤仙業已心傾愛吐，不再有何避忌，如何肯舍。忙順手一拉，未拉住，就勢立起挨近身去，顫聲說道：“好姊姊，我今天才知道你的心。真正想死我了。”邊說邊試探著把頭往下低去。瑤仙一手支頤，一手在桌上畫圈，一雙妙目卻看著別處，似想甚心思，不怎理會。蕭玉快要挨近，吃瑤仙前額三兩絲沒梳攏的秀發拂向臉上，剛覺口鼻間微一癢，便聞見一股幽香襲入鼻端。再瞥見桌上那只粉團般的玉手，愈發心旌搖搖，不能自制。正待偎倚上前，瑤仙只把頭微微一偏，便已躲過。回眸斜視，將嘴微努道：“人來了是甚樣子？放老實些，坐回去。我有話說。”蕭玉恐怕觸怒，不敢相強，只得返坐原處，望著瑤仙，靜候發話。等了一會兒，瑤仙仍是面帶笑容，回手倚著椅背，嬌軀微斜，面對面安閑地坐在那裏，一言不發。蕭玉見她今日哀容愁態全都掃盡，目波明媚，口角生春，似有無限情愫含蓄在內。不由越看越愛，心癢難搔。早知不會見怪，深悔適才膽小退縮，將機會錯過，未得稍微親近，略解多少相思之苦。

正打不出主意，借甚機緣二次發動。瑤仙見他呆望，嫣然笑道：“你想什麽？我有哪點好，值得你這樣愛法？”蕭玉聞言，心花怒放，賠笑答道：“姊姊，你玉骨冰肌，靈心慧質，我想天上神仙也未必有你這樣美麗，怎叫人不愛呢？”瑤仙見他口裏說著話，手卻悄悄伸將下去在拉坐下椅子，似想挨近，笑道：“呆子，你拉椅子做什麽？要坐過來，就大大方方把椅子搬過來，莫非挨得近些還有甚好處麽？”蕭玉吃她道破，不由臉上一紅，乘機涎臉笑答道：“好處多呢，我得和姊姊稍微親近，死也甘心，便叫我做神仙我都不換。我跟姊姊同坐一起吧。”隨說隨又起立，走向瑤仙身側，一面留神覷著瑤仙面色喜怒，一面移坐過去。瑤仙所坐靠椅本寬，可容二人並坐。蕭玉玉肩相並，息勝吹蘭，目覷瑤仙並無怒容，自覺心口怦怦亂跳。正待再進一步，回手挽肩相偎相倚，瑤仙只將身子微側，人已輕巧巧離座而起，笑道：“少爺，這把椅子好，我讓你如何？”蕭玉慌不疊伸手想拉時，瑤仙一偏身轉向椅後，手指朝蕭玉臉上輕輕刮了一下道：“沒羞的東西。”蕭玉猛覺一股溫香自瑤仙袖口透出，不禁心中又是一蕩，忙伸手一把拉住瑤仙的手腕。方覺柔膩瑩滑，無與倫比，瑤仙已甩手奪開，斜睨蕭玉，白了一眼，翩若驚鴻，往外屋走去，蕭玉忙喊：“好姊姊莫走，我不敢了。”待要追出，瑤仙隔簾微嗔道：“我有事去，就來。又不聽話了麽？”蕭玉忙應：“我聽，我聽。”接著便聽履聲細碎，走向別屋中去。

蕭玉獨坐室中，回味適才情況，直似癡了一般。心神陶醉，周身火熱，通沒一個安頓之處。徹骨相思，一朝欣慰，一心只盼瑤仙頃刻即回。看今夜情景，縱不能銷魂真個，也必可以相偎相抱，得親玉肌，愛她一個半夠。這時任有天大的事，也都置之度外了。誰知等了一會兒，全然無信，連絳雪也不見到來。耳聽室外銅漏水聲滴滴，算計天已不早，家有重喪不容不歸。自己一肚皮的話，一句尚未向瑤仙傾吐。當這千金難買的光陰，平白糟掉，豈不可惜？始而心焦。明知二女必在別屋，以前也曾去過，一找就到。有心尋她回來，無奈玉人難測，閨令森嚴，不容假借。自己又曾答應惟命是從，萬一借此相試，誤走了去，將她惹惱，如何彎轉？想去不敢，不去又急得毛焦火燎，心旌懸懸；越等越情癡，滿腹熱愛無從發洩，倏地起身撲向瑤仙床上，先抱起瑤仙常睡的枕頭，連親帶嗅，摟得緊緊，低聲喊道：“好姊姊，親姊姊……”發狠親熱了一陣。後又得到瑤仙兩只繡鞋，撫摸親愛，朝鞋裏不住亂親亂聞。低聲直喚：“好姊姊，愛死我了。”

似這樣狂熱虛愛了一陣，二女依舊一人未來。漸漸愛極生恨，在室中抓發捶胸，低罵：“狠心姊姊，害得我好苦！”不禁傷心，落下淚來。剛在酸楚難受，忽聽身後有人嗔道：“好！你罵姊姊，我去告訴她去，看還對你這個沒良心的好不？”蕭玉大驚，回頭一看，正是絳雪，三不知掩了進來，正站在自己身後，手裏捧著一個木菜盤。繡鞋正在手內，床上枕被也都零亂，惟恐真去告發，慌不疊將鞋先藏在懷中，忙著作揖打躬道：“好妹妹，親妹妹，我哪敢罵姊姊？謝謝你，她剛對我好一點，你一告我，就全糟了。”絳雪嗔道：“說你沒良心，還不認。她才對你好一點麽？這比罵她還要可恨。”蕭玉信以為真，急得一面打躬，一面慌不疊分辯道：“她對我真好極了！我怕你告，才那樣說的。謝謝妹妹，成全我吧。再說，她走來聽見就糟了。”

話剛說完，忽聽瑤仙從別屋中走來。口喊：“絳妹，打簾子，我騰不出手。”蕭玉方在惶急，絳雪笑道：“姊姊說你呆子，一點不差。也不幫我接接東西，盡說這些空話有甚用處？”蕭玉才想起絳雪手裏有托盤，忙即應聲接過，放向桌上。絳雪隨轉身將簾揭起，瑤仙也用木盤托著一個小火鍋和好些食物走了進來，笑對蕭玉道：“大少爺，受等受等。這火鍋是用雞湯煮，現吃現下的抄手（即餛飩），外配糟冬筍、梨窩菌油、風雞、燒臘鴨子和兩盤四饢臘味。這都是妹兒見我兩娘母年前沒心腸辦年貨，她私自做的，也都是你愛吃的東西。今夜我安心振起精神，高高興興消個好夜，補補我們三個這些天的苦。快請一同享受吧。”蕭玉見了瑤仙，不由得又喜又恨，暗忖：“你原來幫著絳雪做消夜裹抄手去了，誰稀罕吃這些東西？與其這樣，還不如早來一步，領你的情呢。又偏要來在絳雪後面，當著人，一定又是拿架子，連手都不能挨了。”心中怨望，卻不敢現於辭色，忙說：“謝姊姊厚意。只是良宵苦短，為樂不長，是件恨事呢。”瑤仙道：“初春夜長，包你吃完回去，還來得及。今天過完還有明天，就這一夜工夫完了麽？明天一黑，你就想法子自己來。好在你那兄弟雖不和你同心，準定不壞你事。我已拿定主見，不畏天命，不恤人言，好了在此，不好同走，還怕什麽？不過不像你這位呆相公，只圖眼前，不作長久計算罷了。我姊妹都餓了，快吃吧。”說時，絳雪已把杯盤菜碟擺在旁邊八仙桌上，火鍋放在當中，由木盤裏抓些抄手下去，將鍋蓋好，斟了三杯酒。瑤仙讓蕭玉坐左，絳雪坐右，自己打橫居中而坐。二女俱都有說有笑，高興已極。蕭玉因瑤仙雖然暫時使自己失望，話卻有因。而且明日可以早來，無須候召和托絳雪先容，從此變為入幕之賓。喪事辦完，便可整日廝守，設有礙難，立即相攜出山，地久天長，永不分離，真是美滿非常。加以旨酒佳肴，秀色同餐，不禁又快活起來。

一會兒抄手煮熟，二女先盛出三碗，續上新湯，抓些再下。瑤仙吃了幾杯酒，再吃些熱抄手，玉頰生春，越顯嬌艷。蕭玉不由得越看越心癢，上面不好動手，始而試探著一點一點用腳在桌底去挨瑤仙的腳。暗覷瑤仙神色自如，仍是勸吃勸飲，纖足由他挨踏，也未移動。料定瑤仙已經決意委身相從，可以任憑親愛，不再矜持，膽漸放大。又嫌兩鞋相挨尚不稱意，便把腳縮了回來，將棉鞋暗中褪下，輕輕踏在瑤仙腳背上，覺得軟綿綿舒服已極。有心踩她一下，又怕踩痛。手裏拿著羹匙方在胡思亂想，絳雪忽然嗔道：“我為你半夜裏在雪地上跑來跑去，又做消夜，卻拿我當腳踏板用。總算你這位大少爺體貼人，居然肯把老棉鞋脫掉，沒拿了泥腳踩我。還不縮回，莫非這兩天嫌我腳沒為你跑斷麽？”絳雪口裏說話，腳仍不動。蕭玉正當得意出神之際，先未入耳，到了末兩句，才聽出絳雪似朝自己發話。偏頭一看，原來瑤仙料出他坐在一起不肯老實，早把雙腳縮在椅環以內，以致蕭玉錯踩了絳雪的腳。不禁臉漲通紅，又愧又急，又怕瑤仙生氣，錯疑自己和絳雪也有瓜葛。一面慌不疊偏轉腳將鞋穿上，以為瑤仙必要責難，只覺無地自容，想不出說什麽話好。誰知瑤仙低頭看了一眼，抿嘴微笑，面上更無絲毫不快之色。絳雪也是說過拉倒，腳縮回去，便去揭鍋抓抄手，更不再提前事。心始稍安。忸忸怩怩吃完消夜，二女共撤殘肴。蕭玉恐瑤仙又要隨出，紅著一張醉上加羞的醜臉，笑向瑤仙道：“讓妹子一人偏勞吧，天已不早，我還有兩句話要和姊姊說呢。”瑤仙笑道：“先在桌上怎麽不說？我們說話還背絳妹麽？”絳雪冷笑了一聲，只收拾盤碗，卻不走出，意似等了同行。蕭玉知話說錯，又不能說出是想背了絳雪好和她親熱。一著急，越發口吃，結結巴巴，只說：“我、我……”答不出來。瑤仙仍作不解道：“你說有話，叫你說，又吞吞吐吐。再不說，我就收拾東西去了。”蕭玉無法，勉強答道：“那就等姊姊、妹妹收拾回屋再說吧。”絳雪撇嘴悄語道：“這時候，頂好我一輩子不回屋，才對心哩。等我？奇怪！”說罷，掀簾自出。瑤仙也拿著殘肴隨同出去。氣得蕭玉坐在椅上，眼對著房梁直嘆氣，以為二女必是同回，今晚定成虛願。

不料沒有半盞茶時，瑤仙拉簾走進，絳雪並未偕來。蕭玉心中狂喜，忙離座迎上前去，喜道：“好姊姊，適才怎去半天不回？等得我好苦。”瑤仙接口道：“天都快亮了。也是我今晚想得大開，忘了忌諱，差點誤事。什麽都等明晚早些來了再說吧。這時我的心慌，你快些回去吧。”說完，轉身拉簾，直催快走。蕭玉見她面帶驚惶，知她性情，如再糾纏不舍，定致觸怒，只好應聲隨出。瑤仙在前領送，行動急迫，哪有親近機會，蕭玉自然失望已極。到了堂屋，瑤仙催著他將雪橇穿上。快出門時，蕭玉剛跨門檻，酸聲喊了一句：“姊姊！”瑤仙忽從身側椅上拿起一頂風帽和一件狐皮鬥篷，喚道：“玉弟慢點，風雪寒天，這時更冷。等把爹爹的風帽、鬥篷穿上，招呼凍病了，哪個來管你？到家藏好。明晚再來，不要被旁人看見。”隨說隨給蕭玉親手穿戴。蕭玉見她深情款款，關愛周至，愈發感激熱愛，浹髓淪肌，口中應謝，將頭一回。恰巧瑤仙正系風帽飄帶，沒留心他回頭，這一來兩人的臉相隔只兩三寸。蕭玉聞著瑤仙嘴內酒香，心神大蕩，再也按捺不住，就勢往前一湊，正親在瑤仙玉頰上面。方覺神魂飛越，半身酥麻，待要不管青紅皂白回身摟抱，著意親熱一下。誰知瑤仙已將帽上飄帶結好，微嗔道：“你醉了麽？還不快走！”順手一推，蕭玉被推了出去。蕭玉覺著無甚怒意，還待回身略微纏綿再走，瑤仙更比他快，人一離門，早隨手將門關上。蕭玉急道：“好姊姊，今晚我真感激你……”底下還未出口，瑤仙已對著門縫朝外低聲說道：“我曉得你的心。乖些回去睡個好覺，明天話多呢。我也回房安歇，今晚這門是萬不能再開了。”說罷，微聞履聲入室。

蕭玉知道無望，只好踏雪上路，一邊想著今晚這樣出乎意料的喜遇。當此男女熱愛期中，初嘗到一點甜頭，好似餓嬰見乳，只嘗一口，比起未吃時還饞十倍。回味固是無窮，比沒得到時也更難受得厲害。思潮起伏，周身火熱，腳底無形加快，不消多時便到了家。仍由後門入內，見到處漆黑，不聽一點聲息，心疑蕭清已睡。摸黑走過靈前一看，燈燭全息，只有靈前一盞神燈半明不滅，吐著星星殘焰。從歡場到此，愈顯淒涼，這才想起母死悲慘。心方一酸，猛瞥見蒲團上蜷伏著一條人影，剔去燈花一瞧，竟是同胞骨肉蕭清。看室中情形，分明防有人闖進，熄去燈火，在此守候，為時過久，倦乏睡去。不由天良激發，生了憐愛，俯身下去，想將蕭清抱向房中安睡。手才挨近，忽聽蕭清哭喊道：“哥哥，你莫打我，我沒對人說呀！”蕭玉聽他夢話都在怕受責打，想起連晚遷怒打他情形，越發內愧心酸，忙喊：“弟弟，快隨我到屋裏睡去，地下恐怕凍著。”蕭清聞聲驚醒，見是乃兄，連忙爬起，便問：“哥哥甚時回家？怎我睡得這麽死？”蕭玉答說：“天快亮了。屋裏火盆不知熄了沒有？”蕭清算計火盆將熄，恐怪他貪睡偷懶，慌道：“也許沒滅，我這就生火去。”蕭玉見他惶急，忙道：“我不冷。神堂四面透風，你先到屋裏暖和一會兒，我生火吧。”

蕭清平時慣受乃兄呼喝支遣，聞言頗覺奇怪。猛看到蕭玉那身穿戴，又聞見口中酒氣，才想起乃兄到崔家去這一夜，將亮才回。神情和順迥非昔比，定是有點問心不過，才會這樣。不禁又急又怕，呆在那裏做聲不得。蕭玉還當他剛剛醒來之故，便道：“你已凍了好一會兒，我們且去房內，看火盆熄了，再生不遲。”說罷，拉了蕭清一只冰冷的手，同走進房，壺水正開，火盆恰有餘焰。蕭玉便將鬥篷、風帽脫下，疊好藏起。蕭清便向盆中加炭，將火添旺。望著蕭玉想問，又恐觸怒，只得自去將桌上的燈剔亮，喊道：“哥哥快睡，不多一會兒，就該起了。”蕭玉回時滿心歡喜，只信瑤仙之言，沒有註意天色。聞言想起路上走了一陣，好似天快亮情景。揭開窗簾，就窗隙往外一看，四外仍是黑沈沈的。忙到外屋一看壺漏，離天明少說也有個把時辰。先頗怨望，後悔走回得太快。繼一尋思：“瑤仙今晚那樣深情蜜意，不是她家壺漏不準看錯時候，便是怕自己連日憂勞，好令我安心早歇。分明好意，怎又怪她？”蕭清也覺出離明尚早。再看乃兄神色，猜又受人愚弄，似未做甚過於越禮之事，心始稍安。方在暗中留意觀察，蕭玉也料兄弟懷疑。一則自覺對他不過，又想起絳雪之托，便走過去拉手並坐，溫言說道：“好弟弟，你莫亂想。休說哥哥發情止禮，不會做甚壞事。便你崔家兩個表姊，也都幽嫻貞靜，知書明理，決不貽笑於人。心跡久而自明，這個只管放心好了。我此時一點不困，你連日悲苦勞倦，想睡先睡一會兒，天亮來人，我再喊你。要不我們商量日後之事也好。父母雙亡，剩我弟兄兩人，以後大家親熱，不能再淘閑氣。”說時眼圈一紅，不禁落下淚來。蕭清此時已把主意打定，料他受人指使，化剛為柔，來做說客，想自己娶絳雪為妻。再坐下去，仍非慪氣吵鬧不可。心中急慮，哪敢再反口探問今夜崔家情景，只得將計就計，裝著神倦，答道：“我今晚不知怎的又不舒服，又怕和昨晚一樣，

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